Da denne boka midt under krigsforvirringen kom ut i Frankrike i 1916, slo den ned som en bombe i fransk offentlighet. Presteskapet og den etablerte offentligheten reagerte med å karakterisere innholdet som landsforræderi og et forsøk på å demoralisere soldatene. Men soldatene i skyttergravene på begge sider av fronten kjente seg godt igjen i beskrivelsene. Den intellektuelle verden var i sjokk. Langsomt ble det akseptert at det her forelå et litterært mesterverk. Boka mottok da også den prestisjetunge Goncourt-prisen. Med sin konkrete, ærlige og skånselsløst realistiske beskrivelse av skyttergravskrigens hverdag har boka stått fram som enestående helt til i dag. Boka ble umiddelbart oversatt til de fleste kulturspråk, men inntil denne utgaven har ikke norsk vært et av disse. 11. november 1918 klokka 11:00 stilnet våpnene i Europa. På slagmarkene hadde krigen etterlatt seg 10 millioner døde soldater, ytterligere 7 millioner var skadet for livet og ytterligere 15 millioner soldater hadde