Umpikortteleiden sisäosat ovat tuntematon ja kuitenkin erottamaton osa Helsinkiä. Takapihojen arkkitehtuuri on syntynyt pitkän historiallisen kerrostumisen tuloksena ilman tietoisia esteettisiä pyrkimyksiä. Tilalla on koruton epäjärjestys, jota ovat säädelleet välinpitämättömyys, röyhkeys, ahneus, eriarvoisuus, kaavamainen byrokratia ja sattumanvaraisuus.

Kortteleiden kääntöpuolen arkkitehtuuri on parhaimmillaan voimakkaampaa ja elämyksellisempää kuin kadun puolella. Väheksytyt palomuuritkin ovat saaneet pihoilla uuden arvon väkevinä käsin muuraamisen monumentteina. Toinen Helsinki valottaa takapihojen arkkitehtuuria suurikokoisin valokuvin ja taustoittaa umpikortteleiden kehityshistorian Helsingissä.

Toinen Helsinki valittiin Tieto- Finlandia -ehdokkaaksi 1996, ja se huomioitiin myös Vuoden tiedekirja ja Vuoden kaunein kirja -kunniamaininnoilla! Kirjan kolmannen painoksen tekstiä on päivitetty, ja se sisältää kymmenen aiemmin julkaisematonta valokuvaa.

Juha Ilonen (s. 1959) on helsinkiläinen arkkitehti, joka tekee suunnittelutyönsä rinnalla omaehtoista tutkimustyötä Helsingin ydinkeskustan olemuksesta. Juha Ilosen Olohuone Helsinki -kartoitus (2007) osoitti kaupungin piilevien julkisten tilojen paikat ja niiden kehittämisen suuntaviivat. Kolmas Helsinki - kerroksia arjen arkkitehtuurissa (2013) toi esiin keskustan kortteleiden kerroksellisuuden niiden julkisivujen kautta!