I 1820 ble hvalfangstskipet Essex angrepet av en hval av gigantiske dimensjoner, en katastrofe som inspirerte Herman Melville til å skrive Moby-Dick. I etterdønningene må mannskapet kjempe mot stormer og sult, og mennene blir tvunget til å gjøre det utenkelige for å overleve. I en forbløffende og sann historie basert på Nathaniel Philbricks bestselgende roman, instruerer Ron Howard skuespillerne Chris Hemsworth og Benjamin Walker.