Orhan Pamuk deler rundhåndet sine tanker om fødebyen Istanbul i denne kombinerte selvbiografien og byhistorien. I den bygningen som ble kalt 'Pamuk-leilighetene' sitter Orhan Pamuk som liten gutt og dagdrømmer. I det store huset okkuperer de forskjellige delene av storfamilien Pamuk - en familie som er i ferd med å falle fra hverandre - hver sin etasje. Huset og bydelen det ligger i, er utgangspunktet for boka, der den begavede forfatteren Pamuk avslører sin egen families hemmeligheter og særegenheter. Med innlevelse og en stor porsjon melankoli får han fram både storfamiliens og byens kollaps. Han tar oss lesere kjærlighetsfullt ved hånden og leder oss rundt i den magiske byen, til monumenter og fortapte paradis, til de falleferdige ottomanske bolighusene, til bakgatene og langs Bosporus. Og han viser oss byens forfattere, artister og mordere. I denne boka, en helt ny form for selvbiografi, vokser portrettet av den store forfatteren som ung mann sammen med portrettet av en helt spesie