Jan van Huysum var en nederlandsk maler som var kjent for sine vakre blomsterbilder. Da Henrik Wergeland fikk se et av stillebenene hans, ble han så betatt at han skrev Jan van Huysums blomsterstykke. Teksten handler om kunstnerens (Wergelands) møte med det berømte kunstverket, og bakgrunnshistorien for maleriet, som ligger helt tilbake i religionskrigenes Europa. I en liten landsby blir en hel familie, bortsett fra faren Adrian, drept under et angrep. Gamle Adrian dyrker fram de skjønneste blomster der familien hans ble myrdet, og i blomstene møter han sine kjære igjen. Maleren Jan van Huysum tar Adrians blomster fordi de er så vakre at han må male dem. Tapet fører til at Adrian (og blomstene) dør, men blomstene får evig liv på maleriet og i kunsten. «Jan van Huysums blomsterstykke representerer et høydepunkt i Henrik Wergelands forfatterskap. Det tilhører det ypperste innenfor norsk litteratur, ja, kanskje kan det bare måles mot et verk som Peer Gynt.» Frode Helland, dr.art. i nordis