Hva er egentlig et språk? Fantes det flere språk tidligere? Hvor lenge har det eksistert språk? Når ble norsk et eget språk? Kommer de små språkene i verden til å leve videre, eller vil alle mennesker i verden snakke engelsk eller kinesisk om 200 år? Boka tar leseren med på en oppdagelsesreise som begynner for et par millioner år siden og strekker seg langt inn i framtida. Vi starter da menneskene på jorda var jegere og sankere. Ingen vet akkurat når språkene oppstod, men i minst 40 000 år (og kanskje veldig mye lenger) tror man det har eksistert minst like mange og like avanserte språk som nå. Underveis ser vi nærmere på en del store og kjente språk, som gresk, latin, italiensk og engelsk. Mange små og ukjente språk er også omtalt, som khoisanspråket som snakkes i Kalahariørkenen og kreolspråk fra Vestindia. Hvert språk har sin historie og sin skjebne. Tore Janson har skrevet flere bøker, på norsk foreligger fra før Latin. Kulturen, historien, språket (2004), som har solgt i store opplag og blitt utgitt i en rekke land og Romerinner og romere. Livet i Romerriket (2006). Janson har vært professor i latin ved Universitetet i Gøteborg og også undervist ved University of California.