I Transilvania i 1939 blir fem år gamle Josef reddet fra jødeforfølgelsene av en kristen hushjelp. Noen år senere redder han selv den unge Mila fra å bli drept, og hjelper henne med å finne en ny familie hos rabbineren Zalman Stern. Der vokser Mila og Zalmans datter Atara opp som søstre og bestevenner. Men mens årene går og jentene blir eldre, beveger de seg i forskjellig retning. Mens Mila holder seg strengt til religionen, oppdager Atara bøkenes verden. Valgene deres truer det nære vennskapet