Johnny Guitar fra regissør Nicholas Ray ( Rebel Without a Cause) er en av de mest utypiske westernfilmene noensinne. "Heltene" går i sort, kjønnsrollene er snudd på hodet, og flere av scenene preges av seksuell spenning. Da jernbanen endelig kommer til en voksende grenseby, følger problemene hakk i hæl. Forretningskvinnen Joan Crawford kontrollerer ikke bare spillebula like utenfor byen, hun er også i ferd med å skaffe seg nok eiendom til å bli byens mektigste person. Erkerivalen Mercedes McCambridge setter seg fore å stoppe henne og tvinge Crawford ut av byen. I rette øyeblikk dukker Sterling Hayden opp i rollen som trubadur og tidligere revolvermann Johnny Guitar. Han klarer å sette en midlertidig stopp for McCambridges mørke planer, men ikke en gang han kan forhindre et voldelig oppgjør mellom de to maktsyke kvinnene.