Boka beskriver en myteomspunnet fotballkamp som fant sted i 1942 i Kiev, mellom Dynamo Kiev og et lag bestående av topptrente spillere fra Luftwaffe. Bakgrunnen for denne kampen var at Dynamo-laget gj Da Hitler iverksatte operasjon Barbarossa, fosset tyske styrker østover. Ukraina ble raskt og brutalt okkupert, og i hovedstaden Kiev ble byens forsvarere tatt til fange. En rekke av disse tilhørte fotballaget Dynamo Kiev, Europas kanskje beste lag før krigen. I det okkuperte Kiev sultet befolkningen, og et stort antall mennesker ble deportert til slavearbeid. Men én mann var fast bestemt på redde ikke bare de overlevende Dynamo-spillerne, men også andre idrettsutøvere. Han sørget for å gi dem jobb, husly og brød som arbeidere på sitt bakeri. Inspirert av den karismatiske målvakten Trusevitsj, gjenoppstår Dynamo-laget under navnet Start, og en rekke kamper blir arrangert. Til tross for dårligst utgangspunkt på alle hold, vinner laget sine kamper overlegent, noe som styrker kampånden hos