Midt i landets hovedstad ligger Karl Johan-kvartalet med sine velkjente fasader mot Studenterlunden. De seks bygningene kan betraktes som et lite stykke Norge, der viktige livsformer og tankeretninger har satt sine fysiske og .mentale. spor. Karl Johans fasader er fortellingen om dette framtredende kvartalet. Boken gir et nærbilde av gatens fysiske og sosiale miljø, med fasader og bakgårder . og med herskap og tjenere. Det som var tenkt som en kongelig paradegate og et møtested for byens velstående borgere, skulle bli hele folkets festgate og møteplass. I dag domineres kvartalet av en stor teaterbygning og et moderne kjøpesenter. Et sentralt tema i denne boken er de mange og skiftende holdningene til kulturminner. Karl Johan-kvartalet har til alle tider vært gjenstand for debatt. Argumentene har gått på tvers av politiske partier og fagmiljøer. Hvem skal forme byen? Eiendomsutviklerne, arkitektene eller politikerne? Hvor gamle og unike må bygninger være for å bli en del av byens og landets identitet? Hva oppfattes som verneverdig og med hvilke begrunnelser . politisk, historisk og estetisk? Karl Johans fasader drøfter viktige kulturpolitiske spørsmål, som ikke har mistet sin aktualitet. Boken er rikt illustrert. . Arne Lie Christensen er etnolog og førsteamanuensis i kulturhistorie ved Universitetet i Oslo. Blant hans tidligere bokutgivelser er Den norske byggeskikken (1995) og Det norske landskapet (2002).