I denne boken beskrives og diskuteres fremveksten av psykisk helse- og rusarbeid som praksisfelt og fagområde. Utviklingen ses i lys av holdningsendringer og konkrete endringer i helse-, sosial- og velferdspolitikken. Viktige elementer her er å se tidligere «psykiatriske pasienter», «narkomane» og «alkoholikere» som subjekter og selvstendige aktører. Det innebærer å legge til rette for integrering og medborgerskap gjennom nedbygging av institusjoner og nye måter å organisere tjenester og tilbud på.
Bokens redaktører og de fleste av bidragsyterne er knyttet til det toneangivende Senter for psykisk helse og rus ved Høgskolen i Sørøst-Norge. Her har man blant annet arbeidet for at personer som erfarer psykisk helse- og/eller rusutfordringer, skal kunne leve et trygt og verdig liv i lokalsamfunnet på lik linje med befolkningen for øvrig. Innbyggere som kommer i en pasient- eller brukerrolle, skal forstås og møtes som personer som lever sine liv i en sosial sammenheng, ikke reduseres til medisinske diagnoser eller psykologiske kasus. Det er et tydelig folkehelseperspektiv og et grunnleggende sosialt perspektiv i senterets forståelse av og arbeid med psykisk helse- og rusarbeid. Dette gjenspeiles i denne boken. De 13 kapitlene er sortert under hovedoverskriftene recovery, erfaringsbasert kunnskap og samarbeidsbasert kunnskapsutvikling.
Bengt Karlsson er ansatt som professor i psykisk helsearbeid ved Høgskolen i Sørøst-Norge. Han er utdannet psykiatrisk sykepleier og familieterapeut. Han har særlig arbeidet med forholdet mellom grunnlagsforståelser og praksiser i psykisk helsearbeid.
Marit Borg er ansatt som professor i psykisk helsearbeid ved Høgskolen i Sørøst-Norge. Hun er utdannet ergoterapeut og har sin doktorgrad innen helsevitenskap. Borg har særlig arbeidet med recovery, samarbeidsbasert forskning og lokalt psykisk helsearbeid.