Denne boka handler om arbeid og klasse. Den handler også om samhold og organisering. Disse fenomenene henger sammen: Arbeidet plasserer oss i ulike samfunnsklasser. Og arbeidet gir oss erfaringer om nytten av organisering og samhold. I dag gjennomgår arbeidslivet dramatiske forandringer. Likevel opprettholdes det grunnleggende forholdet mellom arbeid og kapital.

Historikeren Knut Kjeldstadli har undersøkt vår nære sosialhistorie i industrikapitalismens epoke, i dens oppkomst, glansdager og omdanning til informasjons- og tjenestekapitalisme. Hva er de historiske perspektivene på arbeid og klasse? Hvordan har folk praktisert fellesskap og kollektiv handling? Og når har de valgt andre metoder? Her fortelles det om kvinne- og mannsarbeid; om ulike arbeidermiljøer i Kristiania og Telemark; om skikken med oppnavn blant arbeidskamerater som «sosialt lim»; om bruken av fagforeningsfaner; og om allsangens politiske betydning for kollektivet.

I dag opplever folk stor usikkerhet for arbeidsplassene, og den tradisjonelle solidariteten endres. Vil det bli et varig skille mellom flertallsbefolkningen og nykommerne? Og mellom «standardarbeideren» og et nytt «prekariatet»?