En vårdag i 1615 stiger Aona Nordfra og datteren Erla i land på Sjælland. De to kvinnene er blant de fattigste av de fattige, men bærer begge kongens merke. Det er da også Christian 4.s vakreste slott, Frederiksborg, de trekkes mot, av nysgjerrighet og hevnlyst. Men før de kan få innpass bak slottets murer, må de gå mange og lange omveier. Aona forsøker å slå seg opp i storbyen København, mens Erla blir med på en eventyrlig ferd rundt Kapp det gode håp til Ceylon. Christian 4. på sin side forsøker stadig å bekjempe rikets tre hovedfiender, svenskene, trollfolkene og katolikkene. Engasjementet i Tredveårskrigen blir skjebnesvangert. Samtidig dreier mer og mer seg om hans kompliserte forhold til kvinner, til moren, til Kirsten Munk som han tvinger seg til ekteskap med, og til de to der ute som ennå bare indirekte har innflytelse på alt han foretar seg. Kongens kvinner er en fargesterk, bredt anlagt og dramatisk beretning fra en brytningstid i Danmark og Norges historie, i skjæringspunkte