Boka er skrevet for innledende kurs ved universiteter og høgskoler der grunnlaget legges for videre språkstudier. Særlig vekt på begreper og analysemodeller alle språkstudenter trenger å lære. Den vil også fungere som håndbok for studenter på høyere nivå.

Forfatterne tar for seg språkvitenskapelige grunnbegreper innenfor felt som semantikk, pragmatikk, (kon)tekst- og samtaleanalyse, retorikk, fonetikk og fonologi, leksikon, morfologi, syntaks, innlæring av fremmedspråk, språktypologi, språkendring, geografisk og sosial språkvariasjon. Et innledningskapittel spør 'Hva er språk?', og avslutningskapitlet skisserer sentrale trekk ved vitenskapen lingvistikk slik den har artet seg det siste århundret.

Kristian Emil Kristoffersen, Helge Lødrup, Else Ryen, Hanne Gram Simonsen, Andreas Sveen og Rolf Theil er alle sammen ansatt ved Institutt for lingvistiske og nordiske studier ved Universitetet i Oslo, mens Kirsten Meyer Bjerkan og Marianne Lind er ansatt på Bredtvet kompetansesenter i Oslo.