Tibet 1937. I den avsides liggende provinsen Amdo, i en liten by nær grensen mot Kina, får den lille gutten Lhamo nok en gang sin mor til å fortelle historien om sin fødsel. Og hun forteller gjerne om hvordan han er blitt utvalgt til å lede en av de eldste, fredselskende sivilisasjoner i verden. Samtidig kommer en gruppe munker, sendt av Tibets leder, til Lhamos hus. De har i flere år finkjemmet landet for å finne Dalai Lamas reinkarnasjon. Etter at Lhamo klarer de urgamle prøvene som overbeviser munkene om at han er Kundun, den 14. Dalai Lama, forandres hans liv for alltid.