En bemerkelsesverdig roman om en amerikansk sykepleiers livsforvandlende reise inn i krigen.Helt siden hun som tenåring lot seg sjokkere over bildene av lidende flyktninger i avisene, har Elsa drømt om å bli sykepleier. Hun ønsker å forlate den trygge tilværelsen i Boston for å hjelpe mennesker som har det mye verre enn henne selv. Dessuten har hun et hemmelig våpen: en leppestift hun har funnet i storesøsterens kommode. Når hun har på seg den, føler hun at hun kan klare alt. Til og med det å reise til det krigsherjede Afghanistan rett etter terrorangrepet mot USA 11. september 2001. Men selv om Elsa har jobbet på legevakten i Boston og har sett litt av hvert, er hun ikke forberedt på de grusomhetene som møter henne på den lille klinikken hun skal jobbe på i landsbyen Bamiyan. Hun må kjempe for sin plass i det mannsdominerte samfunnet, men når hun en dag finner en leppestift i vraket etter en buss som er blitt bombet, blir det begynnelsen på et helt spesielt vennskap med den unge kvinn