Harriet Backer (1845-1932) er kjent for sine malerier av interiører fremstilt med en bemerkelsesverdig kontroll over fargene og lysets nyanser. Men hvem var kunstneren bak disse maleriene - hva kjennetegnet hennes arbeidsmetoder, og hva lå til grunn for valgene hun tok i livet? Denne boka søker etter svar på disse spørsmålene i Backers praksis som skrivende kunstner. Bokas tre deler nærmer seg arkivet etter Backer fra forskjellige vinkler og setter det i dialog med samtiden. Den første delen er et essay som forankrer Harriet Backers biografi i tekstene hun selv skrev. Bokas andre del består av sekvenser med utvalgte sitater fra Backers brev i dialog med Hedevig Ankers fotografier av interiører. Den tredje delen er et lesedrama om Harriet Backers malerskole av Nina Mauno Schjønsby. Det utspiller seg i vår tid og handler om historieskriving og om arkivets virkemåter og begrensninger. Boka inneholder også et utvalg faksimiler av Backers egne tekster.