Vi møter bonden Håkon, den unge kona Ragnhild - og svigerfaren Didrik Dale. Didrik er inkarnasjonen av vondskap og intrigemakeri. Boka handlar om det innfløkte tilhøvet mellom godt og vondt i menneskelivet, og Ragnhild må sanne at "det vonde drep ein ikkje med øks".