Dette er den sanne historien om Billy Hayes. En naiv, ung amerikaner som forsøkte å smugle noen gram hasj ut av Tyrkia, og som ble idømt 30 års fengsel. Og det er ikke et hvilket som helst fengsel han havner i; daglig pryl og tortur overbeviser han om at hvis han overhodet skal ha en sjanse til å overleve er det bare en utvei: Flukt.