Hercule Poirot er på ferie i Egypt. Om bord på en liten Nil-damper treffer han en utsøkt samling mennesker fra den engelske og amerikanske sosietet. Fra første stund hviler en skjebnesvanger atmosfære Et cruiseskip seiler rolig på Nilen. Plutselig blir freden brutt da man oppdager at en av passasjerene, Linnet Ridgeway, er blitt skutt gjennom hodet. Hun var ung, flott og vakker - en kvinne som hadde alt - inntil hun mistet livet. Hercule Poirot kommer til å tenke på et tidligere utbrutt fra en av passasjerene: «Jeg skulle gjerne ta den søte lille pistolen min og presse inntil hodet hennes - og trekke av.» Men i disse fremmedartede omgivelsene er ingenting helt som det kan se ut som ...