My Beautiful Laundrette skildrer 80-åras London under Thatchers stramme konservative grep. Den pakistanske småkriminelle Nasser (Saeed Jaffrey) ber nevøen Omar (Gordon Warnecke) om å drive et nedslitt vaskeri i London. Med hjelp av barndomsvennen Johnny (Daniel Day-Lewis), klarer han å forvandle vaskeriet til en suksess og skape et fristed for beboerne i bydelen. Men Johnny har vært involvert i rasistiske National Front, og etterhvert som fortiden innhenter ham undergraves vennskapet med Omar og Omars familie. Situasjonen forverres enda mer av at det oppstår seksuelle spenninger mellom Johnny og Omar.