Nøkken er et episk storverk om USA i endringens tidsalder, og samtidig en skarp og øm skildring av vennskap og morssavn; tilhørighet og kjærlighet. «Det du elsker høyest,» sa hun, «vil en dag såre deg dypest.» De fleste kjenner Nøkken som den hvite hesten som stjeler barn. I Nathan Hills kritikerroste roman symboliserer Nøkken alt det du elsker, som en dag skal forsvinne og rive med seg en bit av hjertet ditt. Samuel Andresen-Anderson, professor og forfatter, har ikke truffet moren sin siden hun forlot familien da han var en liten gutt. Nå er hun plutselig på alles lepper, etter at hun kastet stein etter en amerikansk presidentkandidat. Mediene beskriver Faye som en radikal hippe med en brokete fortid fra Chicago-opprøret i 1968. Men så vidt Samuel vet, var hun en helt vanlig kvinne fra Midtvesten, som giftet seg med ungdomskjæresten sin. Hvilken versjon er den rette? Bare to ting står klart for Samuel: Hun er i trøbbel, og hun trenger hans hjelp.