Steinalderen dekker det aller meste av menneskenes historie og tidsperioden rommer mange spesielle og svært forskjelligartede samfunnsformer, som i mange henseender ikke står noe tilbake for moderne samfunn. Denne historiske forståelsen er utgangspunktet for Nære ting fra en fjern fortid, som følger en bestemt samfunnsformasjon, Nøstvetkulturen, gjennom 1700 år. Ordet steinalder har sjelden noen positiv betydning i dagens samfunn. Ordet betyr i dagligtalen enten noe opprinnelig eller noe primitivt, rått og brutalt. Slik tenker man seg vanligvis at mennesket og samfunnslivet var i denne delen av menneskets historie. Denne boken har et annet utgangspunkt. Steinalderen dekker det aller meste av menneskenes historie og det er god grunn til å hevde at denne lange tidsperioden rommer mange spesielle og svært forskjelligartede samfunnsformer, som i mange henseender ikke står noe tilbake for moderne samfunn. Dette historiske aspektet ved samfunnslivet i steinalderen er utgangspunktet for denne