Med utgangspunkt i en roman av Stephen King mikser regissør Stanley Kubrick troverdige skuespillerprestasjoner, truende scenarier, drømmeaktige kjøreopptak og skremmende episoder, og skaper en makaber milepæl i filmhistorien. Jack Nicholson («Heeeere’s Johnny!») har hovedrollen som Jack Torrance, som har kommet til det elegante, avsidesliggende hotell Overlook, hvor han skal jobbe som forvalter utenfor sesongen, sammen med kona (Shelley Duvall) og sønnen (Danny Lloyd). Torrance har aldri vært der før – eller har han det? Svaret ligger i en fryktinngytende tidsspiral preget av galskap og drap.