1954. Militærflyet Vixen 03 er på vei til en øy i stillehavet, men får problemer over Rocky Mountains. Kaptein Vylander må styrtlande på et isdekket fjellvann, men flyet synker og mannskapet dør. I lasterommet ligger en militær hemmelighet: Et arsenal med de kraftigste bakteriologiske våpen verden noensinne har sett. 1988. Dirk Pitt er på ferie i Rocky Mountains når han kommer over noen skraprester fra et fly. Han starter en gransking og finner Vixen 03. Noen har forsynt seg av flyets dødbringende last, og snart begynner Pitt klappjakten på et nettverk av terrorister.