Romanene skildrer skjebnen til Emily og Sarah Grimes. Fortellingen strekker seg fra 1930, da foreldrene skilles, og førti år frem i tid. Som småjenter er de helt avhengige av den rastløse og nervøse moren, Pokie, mens faren, som de begge føler seg knyttet til, glir ut av deres daglige liv og dør tidlig. Søstrenes livsvalg tar hver sin retning - Sarah blir husmor og mor på et avsidesliggende sted, mens Emily velger universitetsstudier og New York.