Les lectures de romans balzaciens réunies ici focalisent toutes un même phénomène, celui de Balzac metteur en texte; c'est dire qu'y est visé le travail de l'écrivain lorsque celui-ci, à la manière d'un metteur en scène, choisit, dispose et organise les éléments qui meublent l'espace de son texte. Au centre de ces études les signifiances de la description de décor.