Keanu reeves spiller Johnny Utah, en streit og nyrekruttert FBI agent som har fått i oppdrag å oppspore en gjeng bankrøvere som opererer i Sør California. Fordi hans partner (Gary Busey) er overbevist om at ranerne er surfere, bestemmer Johnny seg for å infiltrere surfernes uortodokse verden. Bodhi (Patrick Swayze) er den karismatiske adrenalinjunkien som gjør hva som helst for et kick...kanskje til og med rane banker. De to blir venner, og snart har Johnny fått innpass i Bodhis verden som består av dager med surfing og endeløse fester om natten. Johnny nærmer seg løsningen på gåten, men får også lære Bodhis viktigste leveregel-hvis du ønsker det ultimate kicket, må du betale den ultimate prisen.