Rune Slagstad har satt sammen utvalget av artikler i Politikk i dystre tider, og han har valgt sentrale tekster som belyser Hannah Arendts filsofi og politiske tenkning. Arendt var en kompromissløs filosof, skribent og debattør. Hennes mest kjente arbeider handler om å forstå opprinnelsen til totalitarisme. Arendt hadde selv jødisk bakgrunn, og mange av hennes arbeider berører jødiske spørsmål, blant annet hennes omstridte bok Eichmann i Jerusalem. Noe av det farligste, mente hun, var når mennesker i sin iver etter å være til nytte, handler med automatikk. Hennes tenkning er en hyllest til refleksjonen og den sunne fornuft som setter mennesket i stand til å tre et skritt tilbake fra verdens vrimmel og selv velge hva det vil. Åpningskapittelet «Vi flyktninger» ble opprinnelig skrevet tidlig under andre verdenskrig, men har slående aktualitet i dagens situasjon. Et annet av bokens kapitler, «Sannhet og politikk», er som om det skulle være skrevet som en filosofisk kommentar til dagens de