Det er sensommer i år 79 f.Kr., og byen Pompeii skinner ved foten av det mektige fjellet Vesuv. Milo (Kit Harington fra Game Of Thrones), en slave som tilhører en styrtrik båteier, drømmer om den dagen han kan kjøpe seg fri og gifte seg med sin herres datter, Columba. Det han ikke vet er at Columbas gjeldtyngede far har lovet henne bort til en romersk senator for å nedbetale et lån. Milo vet imidlertid at vennen, gladiatoren Nigellus, er tvunget til å slåss i Colosseum i en kamp han tilsynelatende ikke har noen sjanse til å slippe levende fra. Samtidig som Milo prøver å klekke ut en måte å redde kameraten på, får han vite at Columba er lovet bort og at han selv er solgt til en ny herre. Og når ting ikke ser ut til å kunne bli verre, eksploderer Vesuv med styrken til 40 atombomber og slynger en strøm av glovarm aske og røyk innover byen. Lava flommer ned fjellsiden og dreper tusenvis av mennesker. Mens Pompeiis innbyggere flykter fra den utslettede byen er Milo fast bestemt på å vende tilbake for å redde vennen og sin elskede Columba. Med ild og aske overalt blir en helt vanlig mann satt på en prøve som krever alt av ham …