Boken gir en oppdatert kunnskapsbasis til forskere og helsearbeidere på temaet psykiske lidelser og hva dette innebærer, samt en veiviser for behandling. De fleste vet at psykiske lidelser diagnostiseres ved hjelp av diagnosemanualer, men de færreste er klar over hvor komplekst det kan være å forstå hva en psykisk lidelse faktisk er. Hvordan kan vi forstå hva som er normalt og hva som er abnormalt, og hvor går grensen mellom det vanlige og det uvanlige? Statistisk avvikende fenomener er ikke automatisk et tegn på patologi. Avvik fra sosiale normer kan betraktes som unormalt, men er ikke et tegn på psykisk sykdom. Subjektivt ubehag alene medfører heller ikke uten videre at det foreligger tegn på psykopatologi. Det er likevel en bred enighet i feltet om at biologiske, psykologiske og sosiale faktorer er knyttet til risiko for psykiske problemer. Dette benevnes gjerne som den biopsykososiale modellen, og danner en felles forståelsesmodell for denne boken både når det gjelder hva som forår