Elisabeth Sverdrup var 16 år gammel da revolusjonen brøt løs i Paris. Hun var yngste datter av en storproperitær i Nord-Trøndelag og opplevde menneskerettighetenes fødsel og eneveldets fall som strålende lyspunkter i menneskeslektens historie. Begeistringen for revolusjonens ideer sprang direkte ut av hennes egen despotiske og tyranniske barndom. Da hun forlot foreldrehjemmet 22 år gammel var hun nærmest døv og led av angst.Beretningen om Elisabeth Sverdup er en fritt fabulerende idéhistorie. Ikke minst er det fortellingen om en uforlignelig pedagogisk bragd. Hemmet av samtidens fordommer, av sine psykiske og fysiske handikap, skulle Elisabeth Sverdrup likevel bli formidler av den franske revolusjons idealer og plante dem i en ny slekt. For nevøen Johan Sverdrup ble Tante Lise en inspirator og læremester. Hun både oppdrog og underviste gutten fra han var fire år gammel. Gjennom tantens magiske hørerør fikk den fremtidige statsminister lære argumentasjonens kunst. Hun fulgte ham som en