Somaliske Waris Dirie ble omskåret da hun var 3 og giftet bort da hun var 13. Etter å ha flyktet fra tvangsekteskapet, alene gjennom ørkenen, kommer hun omsider frem til Mogadishu. Der sørger slektninger for at hun får reise til London. Etter flere år i London, nå hjemløs, og fremdeles analfabet, blir Waris tatt hånd om av Marilyn, som blir en god venninne. Hun får jobb i en fast food-kjede og blir oppdaget av stjernefotograf Terry Donaldson - og av den ambisiøse agenten Lucinda ... Det britiske dramaet Ørkenblomsten forteller den sterke historien om Waris Dire, ungjenta som flyktet fra hjemlandet og først ble supermodell, senere FNs talskvinne mot omskjæring av kvinner. Filmen er basert på Diries bestselgende selvbiografi. Toppmodell og skuespiller Liya Kebede ( Den Innerste Sirkel) er suveren i rollen som Waris, og i andre store roller ser vi Sølvbjørn- og Golden Globe-vinner Sally Hawkins ( Happy-Go-Lucky), Timothy Spall ( Harry Potter), Craig Parkinson ( Control), Juliet Stevenson ( Skru'n Som Beckham) og Anthony Mackie ( 8 Mile).