Året er 1937. Den talentfulle, unge piken, Katharina Thue, reiser til Oslo med kun ett mål for øyet: Å bli sangerinne! Katharinas ambisjoner om å oppfylle drømmene sine er høye. Tanken er å avvise alt som kan komme i veien for det viktigste i livet - sangkarrieren. Allerede togturen inn til hovedstaden starter overraskende. Møte med to vidt forskjellige menn, skal komme til å føre livet inn på spennende veier. Elisabeth Mendel, pensjonert operadiva fra Asker, har ansvaret for Katharinas sangundervisning. I Mendelhus, blir det imidlertid adskillig mer enn sang og musikk som knytter menneskene sammen. Krigen bryter ut. For Katharina, som er på full fart oppover i karrieren, blir livet brått dramatisk. Grufulle handlinger fører henne og søsteren, Andrine, til å involvere seg i motstandsarbeid. I «Sangerinnen», følger vi Katharina Thue gjennom et helt liv. I hennes fantastiske suksesser, hennes hjerteskjærende tap, og et håp som brenner lik en evig fakkel. Bestemorens ord er hennes mantra: