Sherry Swanson (Maggie Gyllenhaal) har nettopp sluppet ut av fengsel etter å ha sonet en dom på tre år. Nå håper hun å etablere seg med sin unge datter Alexis og få seg en jobb. Problemene dukker opp når Sherry fått vite at hennes bror og hans kone, som har hatt omsorgen for Alexis, har blitt knyttet til jenta og ønsker å fortsette å ta seg av henne. Hemmet, ikke bare av arbeidsløshet og prøveløslatelse, men også av at hun er tidligere narkoman, har hun mange hinder foran seg før hun kan være mor. Sherry må også kjempe med et følelsesmessig traume hun har båret på siden barndommen, som nå truer med å fortære henne helt.