Andre verdenskrig var bare noen timer gammel da slaget om Atlanterhavet, det lengste felttoget under andre verdenskrig, startet. Det forsvarsløse passasjerskipet Athenia ble senket av den tyske ubåten U-30. Samtidig ble den norske handelsflåten en del av krigen. Norge var nøytralt, men det hjalp lite da de tyske ubåtene fant de norske skipene og senket dem med sine torpedoer. De første ble torpedert allerede i september 1939. Da Norge ble okkupert av Hitler-Tyskland var den aller største delen av vår handelsflåte ute og seilte. De fikk ordre om å søke alliert eller nøytral havn, noe alle gjorde. Allerede i april 1940 ble Nortraship - Norges eget statsrederi - opprettet med flere hundre skip og tusenvis av sjømenn. De norske skipene ble satt inn i konvoifart på Atlanteren for å forsyne Storbritannia med livsviktige forsyninger: drivstoff, mat og alt det England trengte for å overleve og fortsette krigen mot Tyskland. Hadde det ikke vært for den norske handelsflåten, ville Churchills Sto