Hva kjennetegner sosialpedagogisk tenkning? Det er utgangspunktet når Roger Mathiesen i denne boken bidrar til en grunnlagsforståelse i sosialpedagogisk teori og praksis. Sosialpedagogisk perspektiv på individ og fellesskap synliggjør at den sosialpedagogiske diskursen har sitt utgangspunkt i pedagogikken med kritisk drøfting av spørsmål knyttet til oppdragelse, utdannelse og dannelse. Den sosialpedagogiske diskursen var også en vitenskapsfilosofisk diskurs i opposisjon mot et naturvitenskapelig paradigme i pedagogikken, noe Mathiesen følger opp gjennom en drøfting av sosialpedagogikk i et vitenskapsfilosofisk perspektiv. Han diskuterer dessuten sosialpedagogikk i en praksissammenheng, der han tar utgangspunkt i en etablert forståelse av sosialpedagogikk som praksis med utsatte barn og unge. Forfatteren spør om denne forståelsen er tilfredsstillende med tanke på sosialpedagogikkens identitet som fag. Deretter drøfter han sosialpedagogikk i forhold til norsk skole og hva som kjennetegne