Endelig er det duket for en ny Metallica-plate, deres første vanlige studioalbum på ganske nøyaktig syv år ( Load ble sluppet 4. juni 1996), evt. fem og et halvt hvis du regner med Reload som ble sluppet høsten 1997. Siden den gang har jo bandet brukt tiden på mye rart: fra coveralbumet Garage Inc. til symfoni-saken med Michael Kamen. Men nå er det altså dags igjen for et helt album med nye låter. Nye drivende rockelåter som både er kjappe, harde og annerledes enn alt de har gjort tidligere. Noen av forandringene skyldes nok at Jason Newsted er borte, men mesteparten av fornyelsen er nok relatert til noe helt annet. Som Lars Ulrich sier: "Most people have the perception that in order for things to be really, really energetic that they can only come from negative energy. Metallica was fueled by negative energy for twenty years. Now we've spent a lot of time working on ourselves and on our relationships and we've turned that around. Metallica is fueled by positive energy that has manifested itself so it sounds like the album we've made".