Hvorfor skal vi reagere annerledes overfor barn som har begått straffbare handlinger enn overfor voksne? Hvordan er straffen tilpasset at domfelte er et barn? Og kan vi tilpasse reaksjonssystemet i strafferetten bedre til de yngste lovbryterne? Valget mellom en frihetsberøvende straff og en reaksjon som kan gjennomføres i frihet, vil ha særlig stor betydning for barn som straffedømmes. Barnet er fortsatt under utvikling, og har i ungdomstiden forutsetninger for å lære og å utvikle nye evner og ferdigheter. Dette gjør at straffen har et større potensial for å påvirke barnet positivt sammenlignet med voksne, men også et tilsvarende potensial for å påvirke barnet negativt. Om barnet idømmes fengsel eller en alternativ straff kan være avgjørende for barnets videre livsløp. Boken viser hvordan det er en utvikling i retning av flere rettsregler som gjelder særlig for barn i konflikt med loven. Forfatteren drøfter hvordan strafferettssystemet generelt, og reaksjonssystemet spesielt, bedre kan