Handlingen i Svart bok utspilles en vinteruke i midten av 1980-årene. Scenen er Istanbul, den myldrende eksotiske byen med én fot i Europa og én i Asia. Romanens hovedperson, advokaten Galip, kommer en dag hjem fra sitt arbeid og oppdager at hustruen, den vakre og gåtefulle Rüya, er borte. Romanen beretter om hans fortvilte jakt etter henne og slektningen Celâl, en berømt journalist og forfatter bak daglige petiter i en av Tyrkias største aviser. Men samtidig gir hans labyrintiske ferd også et unikt innblikk i Istanbuls og Tyrkias historie, en jakt som er rik på uventede lukter, smaker og synsinntrykk . også for leseren. Svart bok regnes som en milepæl i tyrkisk litteratur og har skapt stor litterær debatt, både i Tyrkia og i Vesten.«Svart bok er en uvurderlig samling eventyr, fabler, artikler, analyser, mysterier, liknelser og referanser.»Linn Ullmann, DagbladetNobelprisen i 2006 ble tildelt Orhan Pamuk «som i sin søken etter hjembyens melankolske sjel har oppdaget nye sinnbilder for kulturens kamp og sammenveving».