Bak de fleste sykdommer ligger påvirkning fra det sosiale miljøet som omgir oss. Kunnskap om slike sosiale rotårsaker og påfølgende årsakskjeder er avgjørende for mulighetene til å forebygge sykdom og tidlig død, men også for å fremme helse og motstandskraft i befolkningen. De helsefremmende og sykdomsskapende sosiale faktorene boken omtaler, spenner fra oppvekstforhold og livshistorie, via sosiale nettverk, nærmiljø og levekår til samfunnsmessige forhold. Egne kapitler diskuterer ulikheter i helse ut fra sosioøkonomisk status, kjønn og etnisk bakgrunn. Dette kobles sammen med nyere forståelser av hvordan sosial påvirkning «kommer under huden» og bidrar til sykdomsfremkallende forandringer i kroppen. Endelig diskuteres hvordan kunnskapen om sosiale helsedeterminanter kan omsettes i praksis gjennom det nye folkehelsearbeidet.Boken henvender seg til studenter innenfor medisin og helsefag, men også til studenter innenfor sosialfagutdanningene og de stadig flere tverrfaglige studietilbuden