I Syria foregår den mest avgjørende krigen i vår samtid, og noen fred virker stadig mer umulig. Denne boken lar oss forstå krigens dynamikk og historie, hvordan landet er blitt slagmark for eksterne aktører, hvilke akser som møtes der og hvem som egentlig kjemper om hva, og på vegne av hvem. Krigen tar opp i seg en lang rekke konfliktlinjer - mellom etniske grupper, mellom Russland og Nato, mellom ulike islamske retninger, mellom ekstreme muslimer og Vesten. Boken er delt inn i to deler. Den første delen, «Syria i verden», gir et bilde av Syrias sammensetning, hvordan borgerkrigen brøt ut og hvorfor den tok den form den gjorde. Det er beretningen om hvorfor den arabiske våren stanset i her, og handler om krigen i Syria. Del to, «Verden i Syria», beskriver hvilke interesser og aktører som er del av den syriske krigens dynamikk, og handler om krigen om Syria. Den forklarer fenomenet IS, men også hvorfor IS er et symptom på mer dyptgående spenninger i Midtøsten som må løses uavhengig av IS. Del to forsøker å vise hvordan og hvorfor krigen i Syria er mye nærmere oss enn det vi helst skulle ønske. Det er beretningen om hvorfor krigen i Syria er iferd med å vokse til en regional konflikt i Midtøsten, med ringvirkninger som strekker seg langt videre.