Pearl Jams debutalbum ble utgitt mindre enn en måned før Nirvanas Nevermind. To album som, selv om de på mange måter var svært ulike, skulle komme til å sprøyte nytt og etterlengtet liv inn i rocken. Der Nirvanas hissige punkrock nærmest gikk i strupen på den klassiske rocken, var Pearl Jams hardrock et angrep fra innsiden - med seige, bluesy gitarriff og storslagne refreng som de fremste virkemidlene. Gitarist Stone Gossard og bassist Jeff Ament (som sammen skrev mesteparten av musikken på Ten) hadde da også sin fortid i Green River og Mother Love Bone, to Seattle-band dypt inspirerte av både metal og 70-tallsrock. I Eddie Vedder fant de en frontmann som ikke nødvendigvis trivdes i rampelyset, men som var født til å være der, med en intensitet og en stemme som tiltrakk seg både outsiderne og de store massene. Temaene var kanskje smale (depresjon, hjemløshet, misbruk), men musikken var universell. Og Ten ble etter hvert en gedigen suksess, med tre hitsingler - "Alive", "Even Flow" og "Jeremy" - og nærmere ti millioner solgte album.