Free State of Jones er basert på den spennende, rørende og sanne historien om Newton Knight (Oscar-vinner Matthew McConaughey) - en soldat under den amerikanske borgerkrigen som flykter fra slagmarken, desillusjonert av grusomhetene påført hans familie. På flukt samler han støtte fra andre desertører og slaver som har rømt og fører et opprør mot sine tidligere kamerater, med mål om å skape en trygg havn. Han innleder også en forbudt kjærlighet som skulle vise seg å bli historisk.