Hvis du én natt hvert år kunne begå en hvilken som helst forbrytelse uten å bli straffet for det; hva ville du ha gjort? Det er det uhyggelige premisset i thrilleren The Purge med Ethan Hawke og Lena Heady i hovedrollene. I et USA herjet av kriminalitet og overfylte fengsler, har myndighetene tatt i bruk et nytt virkemiddel. I løpet av en årlig 12-timersperiode er alle kriminelle handlinger lovlige - inkludert mord. Du kan ikke ringe politiet. Sykehusene hjelper deg ikke. Denne ene natten i året får samfunnsborgerne lov til å regulere sine voldelige behov - uten å ta konsekvensene av det. I løpet av 12 timer herjet av vold og kriminalitet, må en familie slåss mot sin egen samvittighet og finne ut hva de egentlig er i stand til. Hjemmet til James Sandin (Ethan Hawke) er utstyrt med høyteknologisk sikkerhetsutstyr. Men når en inntrenger klarer å komme seg inn i huset deres på The Purge-natten, settes hele familien i fare. James, hans kone Mary (Lena Headey) og de to barna deres må forsøke å overleve natten uten å ende opp like blodtørstige som inntrengerne de forsvarer seg mot.