Mot slutten av 2. Verdenskrig blir befolkningen i mange byer tvunget i kne av vanlige luftangrep og mangel på mat , noe som betyr at folk dør av sult i hopetall. I desperasjon overlater en ung mor sine to 13-år gamle tvilling gutter til sin bestemor, som bor alene i landet. Faren kjemper ved fronten, og ingen vet om han er død eller levende. Bestemoren er ikke et hyggelig bekjentskap: hun er både alkoholiker, grusom og hatsk. I landsbyen er hun kalt " heks " fordi hun angivelig forgiftet ektemannen sin. I de nye ukjente omgivelsene er tvillingene tvunget til å finne en måte for å overleve på, og de innser at den eneste måten de kan håndtere den voksne absurde og umenneskelige verdensordenen er å avstå fra enhver form for medfølelse, barmhjertighet og leve i en "kald" hverdag og ufølsomme overfor omverdenen. De lærer å ignorere følelsen av smerte og sult, og bygger sin daglige forsvarsfasade.