I 1978 slapp Pasadena-bandet Van Halen sin selvtitulerte debut, og rystet rockeverdenen i grunnvollene. Van Halen, med Eddie Van Halens forrykende gitarspill og David Lee Roths talentfulle jamring, sparket kontant liv i den døende hardrocksjangeren. Mens Kiss vendte seg til discoen og Black Sabbath sank i en hengemyr av dop og alkohol, tok Van Halen friskt grep - ved å bygge på et fundament av blues, polere med heavy metal og skape et lydbilde som flere tiår senere fortsatt inspirerer. Michael Anthonys dundrende bassgang, etterfulgt av Alex Van Halens hi-hat og Eddie Van Halens første akkord, åpner "Runnin' With The Devil", Roths hymne til den utagerende livsstilen. "Eruption" følger like etter, med gitarsoloen som sto for et gjennombrudd innen hastighet og kreativitet. Van Halen tar dessuten Kinks-klassikeren "You Really Got Me" til nye og hardere høyder, og kan i tillegg by på låter som fengende "Jamie's Cryin'" og bluesy "Ice Cream Man". Null fyllstoff, full fest. Van Halen er et av rockehistoriens beste debutalbum.