Spanske Hernan Cortés var en av de store conquistadorene, og en ambisiøs, grisk og utspekulert mann. Før han kom til Den nye verden, hadde han imidlertid aldri utkjempet – eller vunnet – noe militært slag. Så hvordan kunne en slik novise, med bare 500 menn til sin disposisjon, tvinge det mektige Aztekerriket i kne?