Napoleon Bonaparte skapte det største europeiske imperiet siden Romerrikets dager. Bare litt over ti år tidligere hadde han imidlertid bare vært en fattig kaptein i den franske hæren. Hva var det som førte ham til posisjonen som allmektig hersker? Napoleon selv har skrevet at svaret ligger i beleiringen av Toulon i 1793 – et slag som ga ham selvtillit nok til å sikte mot toppen.