Trent Reznor kaller sitt femte studioalbum for et konseptalbum, og beskriver det som filmmusikken til en film som ikke finnes. Konseptet støttes av en omfattende nettkampanje sentrert rundt en episk historie som strekker seg over 17 år, 3 kontinenter og et hundretalls statister på full fart mot undergangen og en mulig ny start ved "Year Zero". Musikken på dette albumet er elektronisk, svært rytmebasert og gitarlyden nesten ugjenkjennelig. Men her finner du også ekkoet av tidlig NIN og kontant og direkte punk-rock med veldige lydcollager inspirert av Public Enemys bruk av samples og loops. Year Zero har en åpenbar politisk beskjed pakket inn i et sci-fi-konseptalbum om et totalitært regime i en ikke altfor fjern fremtid, og albumet viser en eksperimentell, modig og eventyrlysten Trent Reznor.